För att förhindra att patienten koloniseras med vårdrelaterade mikroorganismer ska handhygien utföras innan patientkontakt eller när man går in i patientzonen. Patientzonen innefattar patienten och hans/hennes omedelbara omgivning inklusive ytor som vidrörs av patienten (som sänggavlar och infusionsslangar) samt ytor som vanligtvis vidrörs av vårdpersonal (monitorer, handtag och knappar).
Exempel: Innan man tar i hand, när man hjälper en patient att förflytta sig, vid en klinisk undersökning.